청년 고용률 1위는 충북, 꼴찌는 세종이었다 (2026 시도별 청년 고용률 순위)

지난해 세종시로 이사한 스무 살 청년 이야기부터 시작할게요. 부모님이 세종청사로 발령받으면서 함께 옮겨 왔어요. 지금은 대학 입시를 준비하고 있어요. 취업 준비는 아직 시작도 안 했어요. 그런데 통계로 보면 이 청년도 숫자 하나예요. 전국 청년 고용률 순위에서 가장 낮은 도시라는 결과를 함께 만듭니다.

통계청 지역별고용조사로 17개 시도의 청년(15~29세) 고용률을 직접 계산했어요. 1위는 충청북도(52.4%), 꼴찌는 세종특별자치시(33.3%)였습니다. 격차는 19.1%포인트예요. 전국 평균(44.6%)보다도 세종은 11%포인트 넘게 낮습니다. 세종은 청년이 가장 많이 모이는 신도시로 알려져 있어요. 그런 세종이 정작 청년 고용률 순위에서는 꼴찌입니다. 이게 이 표의 첫 반전이에요.

이 수치는 KOSIS가 표 하나로 바로 내려주는 값이 아니에요. 통계청은 시도·연령별 취업자 수, 실업자 수, 비경제활동인구 수를 따로 발표할 뿐이에요. 그래서 저희가 이 세 숫자를 더해 청년 인구를 만들었어요. 취업자 수를 그 인구로 나눠 청년 고용률 순위를 직접 계산했어요.

시도별 청년 고용률 순위(15~29세 기준)

충북 청주의 반도체 산업단지에 다니는 스물다섯 살 직장인을 떠올려 보세요. 고등학교를 졸업하고 지역 전문대 반도체학과를 마쳤어요. 곧바로 인근 공장에 취업했어요. 통학·통근 거리가 짧아 다른 지역으로 나갈 이유가 없었죠. 반면 세종에 사는 스무 살은 다릅니다. 아직 진학이나 자격시험을 준비하는 경우가 많아요. 같은 ‘청년’이라는 나이대 안에서도 사회에 들어선 시점이 이렇게 다릅니다.

세종은 왜 청년 고용률이 가장 낮을까

세종은 2012년 출범한 행정중심복합도시예요. 중앙부처 공무원과 그 가족이 대거 이주했어요. 그래서 다른 도시보다 학령기 자녀 비율이 높은 도시로 자리 잡았어요. 15~29세 구간에는 세 부류가 두껍게 섞여 있어요. 대학 진학을 앞둔 고등학생, 재수·편입 준비생, 공무원 시험을 준비하는 20대 초반이에요. 이들은 통계상 비경제활동인구로 잡힙니다. 취업 의사가 없는 게 아니라 아직 취업 시점에 이르지 않은 청년이 많아서 고용률이 낮게 나옵니다.

충북은 어떻게 1위에 올랐을까

충북은 실업률이 0.28%로 17개 시도 중 가장 낮아요. 비경제활동인구 비율도 47.32%로 서울 다음으로 낮습니다. SK하이닉스 청주공장을 비롯한 반도체·이차전지 산업단지가 지역 곳곳에 있어요. 특성화고·전문대 졸업생이 지역 안에서 바로 취업하는 경로가 자리 잡았어요. 청년이 다른 지역으로 떠나지 않고 그 자리에서 취업까지 이어집니다. 그래서 고용률과 실업률 두 지표가 동시에 1위권에 올랐습니다.

전국 평균 청년 고용률은 45.6%에서 44.6%로 1.0%포인트 떨어졌습니다. 17개 시도 중 9곳이 하락했어요. 그중에서도 서울·경기·인천 수도권 세 곳이 나란히 떨어졌다는 점이 눈에 띕니다. 청년이 가장 많이 모이는 수도권에서도 고용률이 떨어졌어요. 지역 격차만이 아니라 전국 단위 흐름도 함께 봐야 한다는 뜻이에요.