어린이집 자리 구하기 가장 어려운 곳은 서울이 아니라 인천이다 (2026 시도별 어린이집 충원율 순위)

흔히 어린이집 자리 구하기가 가장 어려운 곳으로 서울을 떠올립니다. 그런데 실제 수치는 다릅니다. 2025년 기준 전국 17개 시도의 어린이집 충원율 순위에서 1위는 인천이에요. 정원 대비 현원 비율이 75.06%로 전국에서 가장 높고, 서울은 69.49%로 6위에 머뭅니다. 전국 평균은 69.1%입니다.

더 눈에 띄는 대목이 있어요. 2024년과 비교하면 전국 17개 시도 중 충원율이 오른 곳은 인천 한 곳뿐이었습니다. 나머지 16개 시도는 모두 충원율이 낮아졌어요. 다른 지역 어린이집은 조금씩 빈자리가 늘어나는 동안 인천만 반대로 자리가 더 줄었다는 뜻입니다.

정원 규모로 다시 줄을 세우면 이 순위는 또 한 번 바뀝니다. 정원이 전국에서 가장 작은 세종이 충원율로는 3위에 오르고, 정원이 가장 큰 경기도보다도 자리를 구하기 어려운 축에 듭니다. 자리 총량과 자리 구하기 어려움은 따로 움직인다는 걸 데이터로 확인할 수 있어요.

시도별 어린이집 충원율 순위 (2025년 자료)

인천만 유일하게 더 채워진 이유

다른 16개 시도가 1년 사이 충원율을 낮추는 동안 인천만 0.07%포인트 올랐어요. 정원 자체는 7만 5,036자리로 전국 4위, 크지도 작지도 않은 규모입니다. 그런데 현원이 5만 6,319명으로 정원의 4분의 3을 채우고 있어서 다른 지역보다 빈자리가 좁습니다.

인천은 검단·송도 등 신도시 입주가 이어지며 아이를 둔 가구가 계속 들어오는 지역이라는 점이 자주 거론됩니다. 다만 이 통계만으로 정확한 원인을 단정하기는 어렵습니다. 확인되는 사실은 인천이 17개 시도 중 유일하게 충원율이 오른 지역이라는 점입니다.

정원 규모와 충원율은 다른 이야기입니다

정원이 많다고 자리 구하기가 쉬운 것도 아니에요. 경기도는 정원이 38만 3,623자리로 전국에서 가장 크지만 충원율도 73.4%로 2위에 오릅니다. 정원과 충원율이 함께 높은 드문 경우예요.

반면 세종은 정원이 1만 7,101자리로 전국에서 제일 작은데 충원율은 71.5%로 3위입니다. 자리 총량과 자리 구하기 어려움이 같이 움직이지 않는다는 걸 두 지역이 정반대로 보여줍니다.

1년 새 전국 정원도 현원도 함께 줄었습니다

전국 정원은 2024년 134만 87자리에서 2025년 128만 5,032자리로 5만 5,055자리(4.1%) 줄었어요. 현원은 94만 1,303명에서 88만 7,764명으로 5만 3,539명(5.7%) 줄어, 정원보다 더 크게 감소했습니다. 그 결과 전국 어린이집 충원율 순위의 기준이 되는 전국 평균도 70.2%에서 69.1%로 1.1%포인트 내려갔어요.

태어나는 아이 수 자체가 줄고 있다는 배경과 맞물린 변화로 볼 수 있어요. 시도별 학급당 학생수 순위에서도 학생 수가 꾸준히 줄어드는 흐름이 나타나는데, 어린이집 단계에서부터 이미 시작된 변화라는 걸 확인할 수 있습니다.