학생은 31만 명 넘게 줄었는데 학교는 오히려 늘었다, 전북만 3년째 문을 닫는다 (2026 초등학교 폐교 위험 순위)

전국 초등학생은 2022년 265만 7,777명이었어요. 2025년에는 234만 1,179명으로, 3년 만에 31만 6,598명이 줄었어요. 그런데 같은 기간 학교 수는 6,171곳에서 6,196곳으로 오히려 25곳 늘었어요. 학생은 줄고 학교는 늘어난다는 게 앞뒤가 안 맞아 보이죠. 답은 지역에 있어요. 경기도에는 3년 새 초등학교 33곳이 새로 생겼고, 전북에서는 열네 곳이 문을 닫았어요. 전국 평균 하나로는 이 갈림을 볼 수 없어서, 시도 17곳을 초등학교 폐교 위험 순위로 다시 줄 세워봤어요.

먼저 학교 한 곳에 다니는 학생 수부터 봐야 해요. 2025년 기준 전국 초등학교 한 곳의 평균 학생 수는 378명이에요. 그런데 세종은 560명, 강원은 177명으로 3.2배나 차이가 나요. 같은 나라 초등학생인데 어떤 지역은 한 학년에 몇 반씩 있고, 어떤 지역은 전교생이 시골 마을 하나만큼밖에 안 되는 거예요.

그런데 학교당 학생 수 하나만으로는 어디가 진짜 위험한지 알 수 없어요. 학생이 적어도 학교 수가 그대로면 당장 문 닫을 걱정은 없어요. 반대로 학생이 많아도 학교 수 자체가 줄고 있다면 그게 진짜 위험 신호예요. 그래서 학교 수의 증감도 함께 봐야 해요.

초등학교 폐교 위험 순위, 학교당 학생 수로 먼저 봅니다

한국교육개발원이 매년 10월 1일 기준으로 집계하는 자료예요. 학교당 학생 수는 그 지역 초등학생 수를 초등학교 수로 나눈 값이에요.

표만 보면 세종과 서울, 인천처럼 학교 하나가 큰 도시가 안전해 보여요. 그런데 학교 크기가 아니라 교사 한 명이 맡는 학생 수로 다시 세우면 얘기가 달라져요.

가장 크게 떨어진 곳은 세종이에요. 학교당 학생 수는 1위인데 교사 1인당 학생 수로 보면 8위로 내려가요. 반대로 부산은 8위에서 3위로 다섯 계단을 올라가요. 세종은 학교마다 학생이 많은 만큼 교사도 그만큼 배치했고, 부산은 학교 규모는 평범해도 교사 한 명이 떠안는 학생이 많다는 뜻이에요.

학생은 줄었는데 학교는 왜 늘었을까

이유는 지역마다 다르게 움직였기 때문이에요. 경기도는 3년 새 학교가 1,326곳에서 1,359곳으로 33곳 늘었어요. 신도시가 계속 들어서면서 아파트 단지와 함께 학교도 새로 지어지는 지역이에요. 인천도 같은 기간 다섯 곳이 늘었고, 세종과 대구도 각각 세 곳씩 늘었어요.

반대로 전북은 3년 새 학교가 421곳에서 407곳으로 열네 곳 줄었어요. 경북도 473곳에서 465곳으로 여덟 곳 줄었어요. 두 지역 다 농산어촌 인구가 계속 도시로 떠나면서, 학생 수가 적어진 학교부터 차례로 문을 닫은 거예요. 전북은 3년 새 초등학교 열네 곳이 사라져서 17개 시도 중 감소 폭이 가장 컸어요.

이 감소 속도가 계속되면 지금은 학교 수가 줄지 않은 지역도 언젠가 같은 갈림길에 설 수 있어요. 지금은 학급을 줄이거나 남는 교실을 다른 용도로 돌리는 식으로 버티고 있지만, 그 여유가 지역마다 다르게 남아 있어요.